Por milênios, as cidades geraram poder, riqueza, criatividade, conhecimento e edifícios magníficos. Eles também incubaram a fome, a violência, a guerra, a desigualdade e as doenças – como experimentamos tão dolorosamente este ano. A pandemia de coronavírus abalou nossa fé na vida urbana, pois os bloqueios esvaziaram ruas que abrigam mais da metade da população mundial. As redes básicas de suprimentos foram reveladas como frágeis, e os grupos sociais densamente compactados, que são motores de renda, apoio e diversão, se tornaram uma fonte de perigo.
Enquanto a pandemia nos obriga a contemplar o futuro das cidades – três quartos da população do mundo poderia viver em áreas urbanas até 2100 – o historiador Greg Woolf examina seu passado. Seu último livro é uma “história natural” profundamente pesquisada e ambiciosa das origens e crescimento do urbanismo.
Woolf é um especialista na Roma antiga, a cidade com a maior população da Antiguidade – no seu auge há cerca de 2.000 anos, um milhão de pessoas impressionante vivia lá, cerca de 0,3% da população global. Isso foi no reinado do imperador Augusto (27 aC a 14 dC). A Vida e a Morte das Cidades Antigas se estendem desde a Idade do Bronze, começando no quarto milênio aC, até o início da Idade Média, no primeiro milênio dC.
Ele se concentra nas centenas de cidades mediterrâneas antigas que surgiram durante esse período, incluindo Alexandria, Antioquia, Atenas, Bizâncio e Cartago, além de Roma. Woolf sintetiza idéias intrigantes das humanidades, ciências sociais, climatologia, geologia e biologia. Ele explica que os edifícios neoclássicos das cidades modernas, como o Museu Britânico de Londres, dão uma falsa impressão. Os famosos centros da antiguidade eram “muito menos grandiosos” – assembléias atenienses, por exemplo, debatidas ao ar livre. Ele observa ironicamente que ratos e humanos prosperam nas cidades, porque ambos podem sobreviver em diversas fontes de alimentos e lidar com períodos prolongados de fome.
Fonte: Nature